Mihai Surducan [alte articole din rubrica Tehnologii alternative]

Combustibil biologic din alge

O companie neozeelandeza a produs primele cantitati de biodiesel folosind alge extrase dintr-o zona de deversare a deseurilor, relateaza Renewable Energy Access. Metoda utilizata este absolut noua si arata posibilitatea generarii de biodiesel in afara laboratorului, in conditii necontrolate de mediu.

Aquaform Bionomic Corporation a facut descoperirea in urma unui proiect pilot care viza cercetarea algelor dintr-un lac de deversare al companiei.

“Consideram ca este prima data cand se produce biodiesel in afara laboratorului cu ajutorul algelor, in conditii ’salbatice’”, a declarat Barrie Leay, purtator de cuvant al firmei Aquaflow. “Pana acum, biodieselul a fost obtinut din alge selectionate si doar in conditii de laborator.”

Apele poluate sunt detoxifiate cu ajutorul algelor descoperite de Aquaflow, iar procedeul poarta numele de bioremediere. Al doilea avantaj este producerea de biodiesel, care poate taia din “setea” de petrol al lumii industrializate. “Potentialul de piata al acestui produs este aproape nelimitat in lumea ‘Peak Oil’ in care traim, deoarece exista o cerere de miliarde de litri de biodiesel la nivel mondial in fiecare an”, considera Leay.

Bacterii si electricitate

Dar nu numai algele prezinta potential pentru producerea de energie. La conferintele sustinute anul trecut la intalnirea anuala a Societatii Americane pentru Microbiologie a fost prezentata o bacterie care distruge deseurile din apa si produce electricitate, iar in acest an cercetatorii au adus noi si noi aplicatii, arata un comunicat de presa.

Derek Lovley si colegii sai de la Universitatea Massachusetts au crescut o colonie de microogransme Geobacter (imagine, G. metallireducens) intr-un biofilm atasat direct pe electrozii celulelor de combustibil cu un rezultat remarcabil: marirea eficientei de zece ori. De asemenea, ei au descifrat mecanismul prin care se produce electricitate.

“Celulele aflate la distanta de anod raman viabile, iar eficienta procesului nu scade odata cu marirea grosimii biofilmului”, a declarat Gemma Reguera, cercetator din echipa lui Lovley. “Rezultatele sunt surprinzatoare deoarece bacteria Geobacter nu produce molecule solubile care sa difuzeze prin biofilm si sa transfere electroni de la celule inspre anod.”

Cercetatorii au observat ca bacteriile produc filamente proteice care transfera electroni. Acestea poarta numele de pili si extind distanta pe care se pot transfera electroni, ceea ce sugereaza noi posibilitati de utilizare a acestor bacterii dupa modificarea genetica. Microroganismele din genul Geobacter se dezvolta foarte bine in medii ostile sau poluate, pe care le detoxifiaza.

Bacterii si petrol

Bacteriile pot fi folosite si in alte scopuri. Michael McInerney si colegii lui de la Universitatea din Oklahoma au observat ca unele dintre ele au capacitatea de a extrage petrolul blocat in puturi, dupa cum relateaza comunicatul citat anterior.

“Am incercat sa folosim microorganisme ce produc molecule asemanatoare detergentilor – biosurfactanti – pentru a curata suprafata rocilor si a extrage petrolul blocat in cavitati mici”, a declarat McInerney. El si colegii sai au introdus anumite specii de bacterii in puturile de petrol si au observat o imbunatatire a randamentului de extractie.

“Stim ca microorganismele vor functiona in rezervorul petrolier asa cum ne-am propus”, considera el. Dar intrebarea urmatoare pe care si-o adreseaza cercetatorii este legata de fezabilitatea economica a extragerii petrolului blocat. “Am observat in urma testului nostru o marire a productiei de petrol, dar trebuie sa o masuram mult mai precis pentru a fi siguri”, concluzioneaza McInerney.