Mihai Surducan [alte articole din rubrica Tehnologii alternative]

INGINERUL AUSTRALIAN Bryan Roberts planuieste sa construiasca o centrala electrica din… mori de vant ce ar zbura la o inaltime de 4500 de metri – insa are probleme in strangerea fondurilor necesare inceperii proiectului.

Dupa 25 de ani de cercetari, Roberts a proiectat un aparat de zbor asemanator unui elicopter, ce ar putea sa mentina o turbina eoliana la inaltimi mari, unde vanturile sunt puternice si permanente. Aparatul, care este alimentat cu electricitatea proprie, ar ramane in aer luni intregi, trimitand la sol electricitatea produsa, prin intermediul unui cablu.

Roberts, profesor de inginerie la Universitatea de Tehnologie din Sydney, crede ca energia din vanturile de mare altitudine e suficienta pentru a aproviziona intreaga lume cu electricitate. Experimentele facute arata ca 600 de astfel de mori de vant produc de trei ori mai multa energie decat cea mai productiva centrala nucleara din Statele Unite.

Acum, Roberts incearca cu sprijinul companiei Sky WindPower din San Diego sa isi comercializeze inventia. Compania a primit acordul Administratiei Federale a Aviatiei (FAA) pentru a efectua teste in desertul Californiei, dar are nevoie de 3 miliarde de dolari pentru constructia aparatelor de zbor (FEG). Aceasta suma nu e usor de strans, deoarece investitorii nu si-ar recupera banii foarte repede.

Vanturile de altitudine mare pot asigura o cantintate imensa de energie regenerabila. Oameni de stiinta ca Roberts considera ca aceste mori de vant ar putea ajuta la incetarea dependentei de combustibili fosili.

La 4500 de metri, vanturile sunt puternice si constante. La nivelul solului, acesta e nesigur, si asta e cea mai mare problema a turbinelor eoliene de la sol. “Pentru FEG-uri, vanturile dureaza mai mult decat pentru aparatele de la sol”, arata Roberts pentru publicatia electronica WiredNews. “Acesta e avantajul: mai multe putere pentru un timp mai lung.”

Ken Caldeira, savant climatolog la Laboratorul National “Lawrence Livermore”, considera ca 1% din energia produsa de vanturile de mare altitudine pot satisface o mare parte din nevoia de energie a globului. “Este absurd ca in tot acest timp nu am fost atenti la energia de deasupra capetelor noastre”, a spus el. “Vanturile de inalta altitudine reprezinta cel mai concentrat flux de energie regenerabila de pe Pamant.”

In anumite locuri, eficienta FEG-urilor poate sa atinga 90%, de trei ori mai mult decat morile de vant de la sol, conform cu oficialii Sky WindPower. La o eficienta atat de mare, “morile de vant aeriene” pot deveni cea mai ieftina sursa de energie electrica, la un cost de doua ori mai mic decat al celei din carbune, considera Power Marketing Association.

Dupa testele facute, Sky WindPower vrea sa mareasca scala de desfasurare a proiectului lui Roberts, si sa produca o “moara de vant zburatoare” cu patru rotoare, in loc de unul. Aparatul ar stationa in primul strat al atmosferei (troposfera). Sky WindPower estimeaza ca aparatul ar produce 200 KW/h intr-o zona in care la sol nu s-ar produce nimic, din cauza lipsei de vanturi.

Vanturi puternice de altitudine exista in multe zone, asa ca Sky WindPower spera sa gaseasca o locatie care neutilizata de aparate comerciale, pentru a-si amplasa proiectul. In aer, aparatele ar fi controlate in functie de directia vantului, pentru a capta cel mai eficient energia acestuia. Compania intentioneaza sa foloseasca tehnologia GPS pentru a mentine pozitia aparatelor constanta. Odata pe luna, aparatele ar fi coborate la sol pentru o inspectie tehnica.

Proiectul a primit deja aprobarea FAA si trebuie doar sa gaseasca o zona propice pentru tastari. Deocamdata proiectantii s-au gandit la o zona in California de Sud. “Desertul nu are vanturi la fel de puternice ca si zonele in care dorim sa rulam proiectul”, a declarat David Shepard, presedintele Sky WindPower, “dar faptul ca incepem acolo ne permite sa ajungem ulterio in zone mult mai dificile, cu un risc mai mic.”

Compania nu a strans banii pentru a incepe proiectul. Shepard e optimist insa. “Avem motive sa credem ca vom obtine fondurile necesare pentru demonstrarea eficientei proiectului”, a aratat el. “Am motive sa fiu optimist.”

Caldeira, ale carui grafice ale energiei eoliene de mare altitudine se pot gasi pe sit-ul Wind SkyPower, e dezamagit, dar nu surprins, de problemele financiare ale proiectului. “Investitorii au tendinta sa nu isi introduca banii intr-un proiect riscant, sau care nu ar aduce un profit in urmatorii ani”, a spus el. Caldeira considera ca sunt o multime de obstacole care sperie investitorii: testarile, obtinerea aprobarilor locale si posibilele pericole.

Absenta investitorilor pentru inceperea proiectului este prevazuta de unii economisti. “Riscul investitiei este perioada lunga de timp pana la obtinerea unui profit”, spune Stanley Stepherson, economist la Litigation Economics, firma de consultanta. Stephenson crede ca si organizatii mai mari, ca trusturile petroliere, pot intra pe piata cu tehnologii alternative de producere a energiei, ceea ce face si mai grea gasirea de investitori.

Insa Eric Becker, vicepresedinte la Trillium Asset Management, firma specializata in investitii, considera ca banii necesari unor astfel de proiecte vor aparea in curand.

Becker a citat cazul EnviroMission, companie de energie alternativa situata in Australia, care doreste sa construiasca un turn solar inalt de un kilometru [vezi articolul anterior Noua sursa de energie regenerabila: turnurile solare] .

Dupa testele efectuate, Roberts apreciaza proiectul ca avand o eficienta ridicata. “Totul a fost facut bine din punct de vedere stiintific si nu am avut nici un fel de critici la adresa lui”, a spus el.