Mihai Surducan [alte articole din rubrica Tehnologii alternative]

(Wired News) IN STATUL AMERICAN IOWA se lucreaza la realizarea unui proiect destinat producerii de combustibili alternativi. Este vorba de o uzina de obtinere a etanolului – compus ce poate inlocui benzina in rezervoarele de combustibil – din porumb.

Dupa declaratiile Asociatiei Pentru Combustibili Regenerabili (Renewable Fuels Association), statul Iowa gazduieste 16 uzine de procesare a alcoolului etilic, dintr-un total de 87 de pe toata suprafata SUA, iar alte sapte urmeaza sa fie construite. Cererea ar putea exploda, daca tehnologia ce permite conversia in hidrogen va fi comercializata si daca guvernul federal va da credit uzului crescut al acestui combustibil in automobile.

Cercetatorii de la Universitatea de Stat din Ohio, de la Universitatea din Minnesota si de la Institutul de Tehnologie a Gazelor (Gas Technology Institute, GTI) proiecteaza noi sisteme pentru transformarea etanolului in hidrogen, considerat de General Motors si Honda “combustibilul viitorului”.

In prezent, GTI testeaza un convertor de etanol, care produce aproximativ 50 de kilograme de hidrogen pe zi, a declarat William Liss, directorul executiv al Departamentului de sisteme energetice bazate pe hidrogen.

Convertorul e o varianta usor modificata a aparatului care transforma gazele naturale in hidrogen. “Prin metoda noastra unica de a amesteca apa si alcoolul, a trebuit sa ii aducem doar mici modificari”, spune Liss care arata ca procesul are un randament de 70 pana la 80%, ceea ce se aseamana cu randamentul energetic al gazelor naturale.

Dupa spusele lui Liss, pentru fiecare 4 kilograme de hidrogen, procesul de transformare creeaza si un kilogram de dioxid de carbon, ca singur produs secundar. Etanolul ar putea fi o sursa mult mai buna de hidrogen comparativ cu energia solara, (folosita pentru a scinda moleculele de apa in molecule de hidrogen si oxigen), deoarece “combustibilul e mult mai usor de transportat si productia nu e limitata la intervalul din zi cand exista lumina naturala”, a continuat el.

GTI lucreaza in prezent cu companii energetice pentru ca tehnologia sa poata fi comercializata in urmatorii ani.

Dar nu numai GTI e interesata de progresul in aceasta arie tehnologica. Guvernul federal si legislatorii americani isi arata increderea in de proiect. Senatorul Barack Obama (Illinois), doreste strangerea a 3 milioane de dolari pentru construirea unui statii de generare a hidrogenului din etanol, in timp ce Departamentul pentru Energie a acordat deja un grant de 1,1 milioane dolari Universitatea de Stat din Ohio pentru a continua studiul conversiilor etanol-hidrogen.

Etanolul, care dupa un studiu al pietei realizat de compania Industrial Information Resources, a scazut de la pretul de 0,42 dolari pe litru la 0,31 dolari pe litru in perioada anului trecut, este vazut ca o alternativa mai ieftina fata de benzina. In aprilie, Obama a initiat un proiect de lege prin care taxele pentru construirea statiilor de alimentare cu etanol se reduc cu 50%, in timp ce Camera Reprezentantilor a votat o lege obligand industria petroliera trebuie sa ridice cantitatea de etanol folosita, la 20 de miliarde de litri pe an, incepand cu 2012.

Majoritatea etanolului produs azi e adaugat in benzina (maxim 10%) sau vandut ca E85 (cu concentratie 85%), a spus Dan Kahn, editor de teste rutiere la sit-ul cu profil automobilistic www.edmunds.com. Adaosul de etanol mareste performantele motorului si ajuta la respectarea prevederilor privind emisiile de noxe.

Kahn a spus ca aproape toate motoarele din vehiculele in fabricatie pot folosi o combinatie ce contine 10% etanol, iar 20 pana la 30% etanol in benzina nu ar dauna automobilelor, in schimb ar reduce consumul de petrol. Totusi, “injectoarele ar trebui schimbate mai des,” a mentionat el.

In timp ce numarul automobilelor care pot folosi E85 e mult mai mic, marirea numarului de statii la care el sa fie disponibil si pretul mic ar putea creste popularitatea acestor masini, a declarat Kahn.

Dupa cifrele furnizate de Centrul de Date al Combustibililor Alternativi apartinand Departamentului de Energie, exista 24 de astfel de modele de masini, dar numai 268 de statii de aprovizionare.

Minnesota va solicita introducerea in benzina a 20% etanol incepand cu anul 2013, a anuntat Perry Aasness de la Departamentul pentru Agricultura din Minnesota. “Exista destul porumb in aceasta tara pentru ca sa incepem acum”, a continuat el. “Cum barilul de petrol atinge suma de 54 sau 55 de dolari, e o nevoie mare de surse alternative de energie.”

Referinte:
American Coalition for Ethanol - A non-profit membership association devoted to promoting the increased production
and use of ethanol.