Mihai Surducan [alte articole din rubrica Tehnologii alternative]

VECHIUL TRUC al bunicii, care stia ca sucul de lamaie este un bun agent de curatare, si-a dovedit utilitatea la o alta scara. Cercetatorii au descoperit ca printr-o simpla spalare cu acid citric diluat (care echivaleaza cu sucul citricei), catalizatorii pentru combustie, situati in motoarele autovehiculelor, isi regenereaza calitatile de anti-poluant.

In motoarele diesel, catalizatorii contin compusi ai platinei care faciliteaza oxidarea completa a monoxidului de carbon - produs de ardere incompleta foarte toxic - sau a diferitelor hidrocarburi, pana la dioxidul de carbon, mult mai putin daunator mediului.

Probleme apar din cauza fosforului si a sulfului care intra in compozitia uleiurilor de motor. Acestea se aduna in final pe suprafata catalizatorilor, impiedicandu-le functionarea. Cercetatorii au incercat pana acum diferite metode pentru a ii curata, folosind acizi tari. Dezavantajul era ca acesti acizi au tendinta de a “consuma” platina.

Cercetatorii de la Institutul de Cataliza si Petrochimie din Madrid au observat ca o solutie diluata de acid citric poate curata impuritatile de pe catalizatori, fara a afecta metalul. Testati pe un curent de gaze de esapament, catalizatorul curatat s-a dovedit la fel de activ ca unul nou, relateaza echipa in jurnalul de specialitate Environmental Science and Technology .

Catalizatorii devin “ca noi”

Acidul citric industrial a reusit sa indeparteze pana la 82% din impuritatile cu fosfor si 90% din cele cu sulf. Catalizatorul pe care s-a facut experimentul provenea dintr-o masina diesel care parcusese 48.000 de kilometri. Curatarea a durat 6 ore, la o temperatura de 80°C. “Eliminarea sulfului si a fosforului in acest mod este un pas important”, a declarat Richard Stobart, inginer la Universitatea din Sussex, Marea Britanie, citat de revista Nature.

Un automobil obisnuit poate sa circule 240.000 de kilometri, iar convertorii catalitici ar trebui teoretic sa reziste la o asemenea uzura. Dar unii cercetatori sustin ca 90% din catalizatori cedeaza inainte de a atinge 80.000 de kilometri, adauga Stobart. Refacerea lor periodica ar reduce emisiile de gaze si pulberi poluante in atmosfera.

Masinile construite in SUA deja sunt dotate cu computere care monitorizeaza emisiile de gaze si alerteaza cand activitatea catalitica se diminueaza. Reguli similare sunt asteptate sa fie impuse in Europa in anii urmatori, anunta Stobart.

In prezent, multi dintre catalizatorii uzati sunt reciclati pentru a se extrage din ei platina, un metal foarte scump, continua cercetatorul. Dar acest proces distruge restul catalizatorului si este foarte energofag. Reactivarea sa, in schimb, ar fi mult mai putin daunatoare mediului.

Insa din pacate este si mult mai scumpa. Stobart considera ca doar proprietarii vehiculelor mari de marfa, garantate sa reziste 2 milioane de kilometri, ar putea gasi aceasta metoda rentabila. Totusi, cu emisiile din ce in ce mai mari, o curatare periodica a acestor catalizatori ar fi justificata. “Catalizatorii sunt foarte scumpi, iar inlocuirea lor poate costa la fel de mult ca si un motor nou”.